WowKeren - Sesuai jadwal, "The X Factor (US)" telah menggelar audisi pertama di Los Angeles Memorial Sports Arena, Minggu 27 Maret. Audisi pertama ini berhasil menuai sensasi terutama dari sisi jumlah peserta audisi.

Sekitar 18.000 orang lebih hadir untuk ikut bergabung sebagai peserta. Hujan yang mengguyur kawasan tersebut maupun sosok Simon Cowell yang dikenal sangar sama sekali tak membuat mereka menyerah untuk memenangkan kontrak rekaman dengan Sony Music senilai lima juta dollar.

"Simon sama sekali tak akan membuat saya takut," ujar salah satu peserta, Karen Turner (18), asal Newport Beach, pada Daily Mail. "Saya berencana mengintimidasinya. Sejak awal, saya ingin membuat Simon merasa syok."

Berbeda dengan Karen, Paul Ponter (54) justru merasa bersyukur bisa diperbolehkan ikut walaupun telah lanjut usia. Paul merasa kagum karena Simon memberi kesempatan bagi orang-orang seusianya untuk menggapai impian menjadi penyanyi.

"Saya ingin mengucapkan terima kasih pada Simon karena memberikan kesempatan pada orang-orang seperti saya untuk mewujudkan impian kami," ujar Paul. "Saya mungkin lebih tua dari kontestan lainnya tapi saya yakin batasan usia tak menghentikan niat saya."

Sementara itu, seorang remaja putri, Maranda Jones (16), dari Huntington Beach, Los Angeles, berambisi membuat Simon takjub dengan membawakan lagu yang ia tulis sendiri. "Saya begitu antusias berada disini. Saya harap saya cukup bagus," ujar Maranda yang didampingi ayahnya.

Dalam kompetisi nyanyi "The X Factor" Amerika Serikat, peserta tak dibatasi oleh usia. Penyanyi berbakat dari usia 12 tahun hingga lansia juga bisa berpartisipasi. Selain itu, penyanyi solo, grup maupun band diperbolehkan dalam ajang kompetisi tersebut.

"Masih ada banyak orang yang melewati gerbang (tempat digelarnya audisi) dan kami sangat antusias akan hal itu," kata eksekutif produser Rob Wade pada Digital Spy. "Saya tak tahu bagaimana akhirnya namun ini menjadi audisi nyanyi terbesar di Los Angeles. Sama sekali bukan awal yang buruk untuk acara baru, bukan begitu?"

Setelah Los Angeles, audisi akan kembali digelar di Bank United Center, Miami, 7 April. Audisi akan berlanjut ke New Jersey (Prudential Center - 14 April), Seattle (Key Arena - 20 April) dan Illinois (Sears Centre Arena - 27 April). Sedangkan audisi di Chicago masih belum dapat dipastikan jadwalnya.

Selain Simon, produser sekaligus mantan direktur label rekaman Island Def Jam, L.A. Reid, akan duduk sebagai juri. Masih ada dua juri lagi yang seharusnya bergabung. Baru-baru ini, Simon menjanjikan formasi seimbang bagi panel juri di acara yang akan disiarkan langsung sekitar di stasiun TV FOX sekitar September itu.

"Panel jurinya akan seimbang antara pria dan wanita dan juga akan seimbang antara juri yang berprofesi sebagai penyanyi dan juga seperti saya yang bekerja di balik layar dan tahu apa yang dibicarakan," kata Simon pada MTV. "Ini akan menjadi panel juri terbaik sejauh ini. Saya janjikan pada anda, jika saya mendapatkan orang-orang yang saya inginkan maka saya akan sangat bahagia."