WowKeren - Tim sepak bola U-23 Korea Selatan, yang dipimpin oleh pelatih Lee Min Seong, akan melakoni pertandingan persahabatan melawan tim U-21 Jepang pada tanggal 29 Maret 2026 di Korea Football Park, Cheonan. Pertandingan ini menjadi penting bagi kedua tim dalam mempersiapkan diri menjelang Asian Games yang akan datang.

Setelah rencana awal untuk melakukan pelatihan di Turki dibatalkan karena situasi di Timur Tengah, kedua tim sepakat untuk mengadakan pertandingan di Korea Selatan. Jepang akan mengirimkan seluruh pemain domestik mereka, sementara Korea akan mengandalkan sejumlah pemain yang bermain di liga Eropa.

Korea Selatan akan berusaha membalas kekalahan mereka dari Jepang yang lebih muda pada semifinal AFC U-23 Asian Cup Januari lalu, di mana mereka kalah 0-1. Pertandingan ini menjadi kesempatan bagi Korea untuk menghapus kenangan pahit tersebut dan sekaligus membuktikan bahwa mereka bisa bersaing dengan baik di level internasional.

Di sisi lain, tim Jepang, yang dikoordinir oleh pelatih Oiwa Ko, tetap mempertahankan kebijakan menggunakan pemain yang lahir setelah tahun 2005. Hal ini sejalan dengan proyek jangka panjang mereka untuk Olimpiade Los Angeles 2028, di mana mereka telah menunjukkan keberhasilan dengan meraih gelar U-23 Asian Cup dengan tim muda mereka.

Dalam persiapan menjelang pertandingan, pelatih Lee Min Seong telah menyusun skuat yang hampir sepenuhnya baru, hanya menyisakan lima pemain dari skuad sebelumnya yang berpartisipasi di U-23 Asian Cup. Penambahan pemain-pemain yang aktif di Eropa diharapkan dapat meningkatkan kekuatan tim dalam hal taktik dan kecepatan permainan.

Lee Min Seong menyadari bahwa timnya memiliki banyak yang harus dibuktikan setelah hasil yang kurang memuaskan di turnamen sebelumnya. Ia berharap dapat membawa timnya meraih hasil positif di pertandingan ini sebagai langkah awal untuk mencapai kesuksesan di Asian Games mendatang.

Selain itu, pelatih Oiwa Ko mengakui bahwa Korea adalah tim yang sangat kuat secara fisik dan menjadi tantangan tersendiri bagi Jepang. Namun, Jepang merasa percaya diri karena pengalaman mereka di pertandingan sebelumnya melawan Korea, di mana mereka berhasil meraih kemenangan meskipun dalam kondisi yang lebih muda.

Pertandingan ini bukan hanya akan menjadi ajang uji coba, tetapi juga merupakan bagian dari persiapan serius bagi kedua tim menjelang kompetisi yang lebih besar. Dengan skuad yang diperkuat oleh pemain-pemain berbakat dari liga domestik dan Eropa, baik Korea maupun Jepang akan berusaha menunjukkan performa terbaik mereka di lapangan.