WowKeren - Lee Soo Man, pendiri SM Entertainment, resmi kembali ke industri K-Pop dengan meluncurkan proyek audisi global baru. Pada tanggal 23 Maret 2026, A2O Entertainment Korea mengumumkan audisi terbuka pertamanya, bernama "A2O ZALPHA AUDITION," yang direncanakan dan dipimpin oleh Lee Soo Man sebagai bagian dari babak baru dalam kariernya.

Audisi ini akan berlangsung setiap hari Minggu dari pukul 1 siang hingga 5 sore di kantor pusat A2O Entertainment Korea yang terletak di distrik Gangnam, Seoul. Slogan yang diusung adalah "EVERY SUNDAY, A NEW POSSIBILITY BEGINS," yang menggambarkan kesempatan baru bagi para calon peserta.

Pendaftar dapat mengikuti audisi dengan hadir langsung tanpa perlu melakukan pendaftaran sebelumnya, sehingga prosesnya menjadi lebih mudah diakses. Bagi mereka yang tidak dapat hadir secara fisik, juga tersedia jalur pendaftaran melalui saluran resmi online.

Audisi ini terbuka untuk semua orang, tanpa memandang kewarganegaraan atau gender, dan akan menerima kandidat dari berbagai bidang seperti vokal, rap, tari, dan akting. Setelah diluncurkan di Korea, program ini direncanakan untuk berkembang ke Jepang dan Amerika Serikat.

Lee Soo Man dikenal luas karena perannya dalam membentuk sistem industri K-Pop modern. Pada bulan Februari 2023, ia menjual sahamnya di SM Entertainment kepada HYBE setelah terjadinya sengketa manajemen yang mencolok, dan setuju untuk tidak berkompetisi selama tiga tahun yang membatasi kemampuannya dalam memproduksi musik di Korea. Kesepakatan tersebut berakhir pada akhir Februari 2026.

Sejak saat itu, Lee Soo Man telah beroperasi di luar negeri, mendirikan A2O Entertainment melalui perusahaan berbasis Singapura, Blooming Grace, pada tahun 2024. Kembalinya Lee Soo Man ke industri K-Pop disambut dengan antusiasme oleh penggemar yang berharap akan ada inovasi dan perubahan positif.

Di sisi lain, saham HYBE mengalami penurunan tajam lebih dari 15%. Menurut laporan, kekhawatiran mengenai kehadiran yang lebih rendah dari perkiraan untuk acara comeback BTS berkontribusi terhadap penurunan ini. Pada 23 Maret 2026, saham HYBE jatuh di bawah 300.000 KRW (sekitar 200 USD) selama perdagangan, mencapai titik terendah 286.000 KRW sebelum ditutup di 290.500 KRW. Hingga pukul 10 pagi pada 24 Maret 2026 KST, saham tersebut diperdagangkan di harga 294.000 KRW.

Dengan peluncuran audisi ini, Lee Soo Man berharap dapat menjaring talenta baru yang akan membawa warna baru dalam industri K-Pop dan mungkin menjadi bintang masa depan.