WowKeren - KIA Tigers mengalami kejutan di awal musim 2026 setelah Jared Dale tidak masuk dalam lineup pembukaan tim. Meskipun Dale seharusnya menjadi pengganti Park Chan Ho yang pindah ke Doosan, performanya di pramusim yang buruk membuat pelatih I Beom Ho memilih Park Min sebagai shortstop utama dalam pertandingan melawan SSG Landers.

Park Chan Ho, yang sebelumnya merupakan pemain kunci sebagai shortstop dan lead-off, meninggalkan KIA setelah menandatangani kontrak 4 tahun senilai 80 miliar won dengan Doosan. KIA sebenarnya telah menyiapkan dana untuk menggantikan Chan Ho, namun tidak bisa memenuhi tawaran besar tersebut. Sebagai alternatif, KIA merekrut Jared Dale, seorang infielder asal Australia, yang diharapkan dapat mengisi kekosongan tersebut.

Pelatih I Beom Ho awalnya optimis dengan kemampuan Dale, yang memiliki pengalaman bermain di liga Jepang. Dale diperkirakan bisa memberikan kontribusi baik dalam pertahanan maupun serangan dengan rata-rata batting yang cukup baik. Namun, performa Dale di pramusim sangat mengecewakan, di mana ia hanya mencatatkan batting average 0.129 dalam 11 pertandingan.

Dalam pembukaan musim yang berlangsung pada 28 Maret 2026, Dale tidak terlihat di lapangan sama sekali. Pelatih I Beom Ho menjelaskan bahwa keputusan untuk tidak menurunkan Dale di lineup disebabkan oleh kondisi fisiknya yang kurang baik. “Saat ini, kondisi Park Min lebih baik, jadi kami memilihnya terlebih dahulu. Dale juga tidak dalam kondisi yang optimal,” ungkap I Beom Ho.

Keputusan ini menjadi semakin berat ketika KIA mengalami kekalahan mengejutkan dengan skor 6-7 setelah memimpin 6-3 di inning kesembilan. Penampilan buruk dari closer Jeong Hae Young dan pengganti Jo Sang Woo menyebabkan tim kebobolan empat run dan akhirnya kalah. Meskipun Dale tidak menjadi penyebab langsung kekalahan tersebut, abseninya memberikan sorotan pada keputusan perekrutan yang diambil KIA.

I Beom Ho menambahkan bahwa saat ini yang terpenting adalah memilih pemain dengan kondisi terbaik, dan ia belum bisa memastikan kapan Dale akan mendapatkan kesempatan bermain. “Kami perlu memastikan bahwa Dale dapat kembali ke performa terbaiknya,” ujarnya. Jika Park Min terus menunjukkan performa bagus, akan sulit bagi Dale untuk mengambil posisi starter di tim.

Dengan situasi yang tidak ideal ini, semua mata kini tertuju pada Dale untuk melihat apakah ia dapat membuktikan kemampuannya di pertandingan berikutnya. KIA berharap Dale dapat segera tampil dengan performa yang jauh lebih baik dan membantu tim meraih kesuksesan di musim ini.