WowKeren - Kim Min Ji, atlet short track berusia 2007, membuat kejutan besar dengan meraih posisi pertama di seleksi nasional Korea untuk musim 2026-2027. Dalam final 1500m yang berlangsung pada 7 April 2026 di Seoul, Kim mencatat waktu 2 menit 46 detik 634, mengalahkan dua atlet senior, No Ah Reum dan Choi Min Jeong yang menduduki posisi kedua dan ketiga.

Dalam balapan tersebut, Kim Min Ji menunjukkan strategi yang matang. Dia tidak terburu-buru di awal dan mampu membaca alur balapan dengan baik. Memanfaatkan luar lintasan pada paruh tengah, dia naik ke posisi terdepan dan berhasil mempertahankannya hingga garis finish.

Kemampuan Kim Min Ji di level junior sudah terbukti sejak lama, dengan dua kali berturut-turut meraih posisi kedua di kejuaraan seleksi nasional junior. Pada musim 2025-2026, dia juga meraih medali emas di kategori 1500m di World Junior Cup dan berhasil mengantongi tiga medali sekaligus, menunjukkan bahwa dia adalah salah satu atlet dengan potensi besar untuk masa depan.

Di sisi lain, Choi Min Jeong, yang telah menjadi bintang short track Korea dengan koleksi empat medali emas dan tiga perak di tiga Olimpiade, menunjukkan bahwa meskipun dia sudah menyatakan pensiun dari Olimpiade setelah Beijing 2026, dia masih mampu bersaing dengan baik. Dalam seleksi ini, Choi Min Jeong berhasil lolos ke final dengan menempati posisi pertama di babak penyisihan dan semifinal, meski akhirnya harus puas di posisi ketiga di final.

Hasil dari seleksi ini memiliki arti yang lebih dalam dari sekadar peringkat. Kim Min Ji mulai mengambil alih posisi yang sebelumnya diduduki oleh Choi Min Jeong, menandakan transisi generasi dalam olahraga short track Korea. Dengan hasil ini, Kim Min Ji mendapatkan 34 poin untuk peringkat, sementara No Ah Reum dan Choi Min Jeong masing-masing mendapat 21 dan 13 poin. Penentuan finalis untuk tim nasional akan dilakukan berdasarkan akumulasi poin dari tiga kategori lomba: 500m, 1000m, dan 1500m.

Hanya 24 atlet teratas dari seleksi pertama yang akan melanjutkan ke seleksi kedua, dan posisi akhir timnas akan ditentukan berdasarkan hasil dari dua seleksi tersebut. Selain dua atlet yang sudah otomatis terpilih, Kim Gil Ri dan Lim Jong Eon, sisa tempat akan diperebutkan oleh para atlet yang bersaing dalam seleksi ini.