WowKeren - Sebelum musim dimulai, Kang Baek Ho (27) menandatangani kontrak dengan Hanwha selama empat tahun senilai 100 miliar won. Meskipun dikenal karena kemampuan menyerangnya saat bermain di KT, posisinya di lapangan selalu menjadi perhatian. Dia telah bermain sebagai outfielder, first baseman, bahkan catcher.

Alasan di balik ini sederhana. Dalam baseball modern, penggunaan designated hitter (DH) yang tetap kurang disukai. Jika seorang pemain tetap berada di posisi DH, pemain starter lainnya harus terus bermain di posisi defensif, yang dapat menguras stamina mereka dalam 144 pertandingan. Oleh karena itu, banyak pelatih lebih memilih untuk merotasi pemain di posisi DH. Untuk seorang DH tetap dapat berfungsi dengan baik, mereka harus memiliki daya produksi skor yang sangat tinggi.

Hanwha juga memiliki veteran Chae Eun Sung yang memerlukan manajemen stamina sebagai DH, dan beberapa pemain muda juga mungkin mengalami masalah kebugaran atau cedera kecil. Hal ini membuat Kang Baek Ho diminta untuk sesekali bermain di posisi defensif. Dia telah berlatih defensif di first base sejak kamp pelatihan. Rekan setimnya, Sim Woo Jun, yang mengingat penampilan Kang Baek Ho saat final Korean Series, juga menegaskan, "Dia bermain dengan baik di posisi first base."

Kang Baek Ho terus berlatih dengan serius untuk posisi defensifnya. Meskipun baru-baru ini mengalami sedikit nyeri di bagian bawah tubuhnya dan lebih sering bermain sebagai DH, dia tetap berlatih dengan semangat, bahkan menjelang pertandingan melawan SSG pada 30 April, terlihat ceria saat mendapatkan bola di posisi first base. Dia tampaknya hanya menunggu perintah untuk bermain. Pelatih Kim Kyung Mun juga menyatakan bahwa tidak ada masalah dengan kondisi fisiknya, "Sebenarnya dia sudah siap untuk bermain," ujarnya, meskipun dia menambahkan, "Kami hanya menunggu sedikit lebih lama."

Pelatih Kim menjelaskan lebih lanjut, "Kang Baek Ho juga telah meningkatkan permainan defensifnya, tetapi keberadaan kapten (Chae Eun Sung) di first base sangat membantu pemain lapangan kami." Menurutnya, lebih baik bagi kapten untuk berada di lapangan dan memimpin rekan-rekannya dibandingkan hanya berada di bangku cadangan. Ini juga menunjukkan bahwa dia tidak melihat adanya masalah signifikan dengan kondisi fisik Chae Eun Sung. Kim menambahkan, "Kami mungkin akan memberinya kesempatan untuk bermain ketika tim memiliki lebih banyak ruang untuk bernapas."

Sementara itu, performa Chae Eun Sung belakangan ini kurang memuaskan. Dalam 26 pertandingan musim ini, dia mencatat rata-rata pukulan 0,229, persentase on-base 0,303, persentase slugging 0,323, dan OPS (on-base plus slugging) 0,626. Dalam 10 pertandingan terakhir, rata-rata pukulannya hanya 0,200, dan rata-rata pukulannya dalam situasi di mana ada peluang skor juga tidak baik (0,200). Dia juga telah membuat empat kesalahan di posisi first base. Hal ini menunjukkan bahwa performanya secara keseluruhan sedang dalam kondisi yang kurang baik.

Dengan kondisi Chae Eun Sung yang memerlukan waktu untuk beristirahat, pemain lain perlu dirotasi untuk mengisi posisi first base. Namun, performa pemain lain yang bisa mengisi posisi tersebut juga tidak terlalu baik. Jika Kang Baek Ho bisa bermain di first base sesekali, hal ini akan memberikan keleluasaan bagi tim untuk menggunakan pemain di posisi lain yang sedang dalam performa baik sebagai DH. Kang Baek Ho sendiri juga telah berkomitmen untuk bisa mengisi posisi first base dengan baik cukup untuk menutupi waktu istirahat Chae Eun Sung dan kini saatnya dia menunggu kesempatan untuk bermain.

Kang Baek Ho juga perlu bangkit dari penurunan performa. Sementara dia telah menunjukkan performa yang baik dalam situasi krusial dengan mengumpulkan 30 RBI, dalam empat pertandingan terakhir dia tidak mampu mencetak hit dalam 13 kesempatan. Meskipun dia mendapatkan lima walk dan mempertahankan on-base percentage, rata-rata pukulannya kini jatuh menjadi 0,273, dan OPS-nya juga menurun menjadi 0,777.

Produksi dari urutan pemukul di bawah empat juga sedang menurun, sehingga jika Kang Baek Ho juga mengalami penurunan, akan semakin sulit bagi tim untuk menemukan jalan keluar. Meskipun keseluruhan lineup telah membaik, tampaknya kombinasi performanya tidak berjalan dengan baik. Menjelang pertandingan tiga seri akhir pekan melawan Samsung, perhatian tertuju pada bagaimana Hanwha akan merencanakan dan tampil dengan strategi baru.