WowKeren - Balapan Indianapolis 500, Minggu (16 Oktober), menjadi ajang terakhir bagi Dan Wheldon. Pembalap asal Inggris itu meninggal dalam kecelakaan hebat di Las Vegas Motor Speedway, Amerika Serikat.

Juara dua kali Indy 500 itu merupakan salah satu dari 15 mobil yang terlibat kecelakaan di lap 11 sesi final IndyCar Series. Mobilnya sempat melayang di atas kendaraan lain dan menabrak pagar sirkuit yang membuat mobilnya hancur. Tiga pembalap lain, termasuk saingannya untuk meraih gelar juara, Will Power, terluka dalam kecelakaan itu.

Pembalap berusia 33 tahun itu sempat diterbangkan ke University Medical Center pada pukul 13:19 waktu setempat untuk mendapatkan pertolongan. Malang baginya, ia menghembus nafas terakhir di rumah sakit.

Balapan sesi akhir IndyCar Series itu pun membatalkan lomba tersebut. Pihak panitia lalu meminta pembalap lain melakukan balapan lima putaran sebagai penghormatan kepada Wheldon.

"IndyCar sangat sedih untuk mengumumkan bahwa Dan Wheldon telah meninggal dunia dari cedera unsurvivable," kata CEO IndyCar, Randy Bernard. "Hari ini, pikiran dan doa kami berikan bagi keluarganya."

"Saya belum pernah melihat hal seperti itu," kata pembalap Australia, Ryan Briscoe (30), tentang kecelakaan tersebut. "Puing-puing berserakan, itu tampak seperti adegan perang dari (film)Terminator atau sesuatu."

"Hanya ada potongan-potongan logam dan mobil terbakar di tengah trek dan hanya puing-puing di mana-mana," lanjutnya. "Pikiran pertama berharap bahwa tidak ada yang terluka, karena di mana-mana terlihat mengerikan."

Kesedihan juga nampak di wajah rekan pembalap lainnya, Dario Franchitti. Suami aktris Ashley Judd itu tidak mampu menahan air matanya.

"Satu menit kamu bercanda di intro driver, selanjutnya Dan Wheldon telah pergi," kata Dario di samping Ashley. "Saya sangat kehilangan, kita kehilangan seorang teman baik. Semua orang dalam seri IndyCar menganggapnya sebagai teman. Dia orang baik. Dia seorang yang memikat hati."

Wheldon menjadi pembalap IndyCar pertama yang mati di trek sejak rookie Paulus Dana tewas saat latihan untuk Homestead-Miami Speedway tahun 2006. Wheldon sebernarnya sudah dipersiapkan untuk menggantikan posisi pembalap wanita, Danica Patrick, di Go-Daddy yang disponsori mobil Andretti Autosport musim depan. Patrick pindah ke NASCAR mulai tahun 2012.

"Saya tidak bisa berkata apa-apa hari ini," tulis Patrick melalui Twitter. "Saya sendiri dan banyak lainnya merasa hancur dan sedih. Saya berdoa untuk Susie (istri Wheldon) dan anak-anaknya semoga Tuhan memberikan ketabahan dan kekuatan."

Wheldon merupakan salah satu pembalap yang paling populer di Indy Racing. Ia memenangkan Indy 500 awal tahun ini dan pada tahun 2005.

Ia meninggalkan istri yang dinikahinya sejak 2008, Susie Behm, serta dua putra masing-masing Sebastian (2 tahun) dan dan Oliver (7 bulan). Selama ini, mereka tinggal di rumah mereka di St. Petersburg, Florida.

Berikut tragedi yang merenggut nyawa Dan Wheldon:

Inilah foto kenangan Dan Wheldon bersama keluarga saat menang Indy 500, Mei lalu:

Video: