WowKeren - Kru helikopter Penjaga Pantai Amerika Serikat (AS) harus menerjang jarak pandang buruk dan arus dingin untuk menyelamatkan penumpang mobil yang terendam sebagian di dekat tepi Air Terjun Niagara pada Rabu (8/12). Kala itu, mobil sedan tersebut tertahan oleh bebatuan, namun hampir mencapai tepi Air Terjun Amerika yang merupakan satu dari tiga air terjun di Niagara.

Seorang perenang penyelamat diturunkan dengan kerekan untuk menarik keluar wanita penumpang mobil tersebut. Sayangnya, nyawa wanita tersebut tidak berhasil diselamatkan.

Dalam proses penyelamatan tersebut, seorang petugas bernama Derrian Duryea diturunkan dari ketinggian 24 meter di tengah turunnya saljua. Dengan berbekal sebuah kapak, Duryea sempat berputar dan berayun di sekitar mobil sebelum akhirnya berhasil memegang sisi penumpang dan membuka pintu.

"Saat saya turun, saya hanya benar-benar fokus pada bagaimana saya akan masuk ke mobil ini ketika ada, Anda tahu, cukup banyak jeram datang dari mobil tepat di sebelah Air Terjun Niagara," ungkapnya, dikutip dari The Associated Press pada Sabtu (11/12). "Satu-satunya fokus saya adalah jendela atau pintu mana yang akan saya masuki."

Beruntung, pintu mobil tersebut tidak terkunci. Dengan demikian, Duryea tidak perlu mendobrak jendela mobil untuk membuka pintu penumpang.

Sekitar dua menit setelah memasuki mobil, dengan air yang menggenang di sekitar kendaraan dan melewati tepi air terjun sekitar 45 meter ke hilir, Duryea muncul dan memberi isyarat untuk mengangkatnya kembali ke helikopter. Duryea membawa serta pengemudi mobil tersebut, yakni seorang wanita berusia 60-an yang sudah tidak bergerak.

"Arusnya cukup deras di sana dan mobilnya dekat dengan tepi air terjun. Jika dipindahkan, kami tidak ingin dia terseret," tutur Jon Finnerty yang merupakan mekanik penerbangan helikopter tersebut.

Kekinian, pihak kepolisian menduga korban sengaja mengemudikan mobilnya ke jeram es di atas Air Terjun Niagara. Polisi Taman Negara Bagian New York mengatakan "masuk ke air tampaknya merupakan tindakan yang disengaja," dan penyelidikan sedang berlangsung.

Hingga Kamis (9/12), sebagian besar badan mobil masih terendam air. Para pejabat berusaha untuk menentukan bagaimana mobil itu bisa dibawa keluar. Pihak berwenang belum secara resmi mengidentifikasi korban. Penyebab kematiannya juga masih belum ditentukan secara pasti.

Tidak jelas bagaimana tepatnya mobil itu bisa masuk ke Sungai Niagara. Saksi mata melaporkan melihat mobil itu mengambang di dekat jembatan penyeberangan.