WowKeren - Baru-baru ini dunia permainan Scrabble dikejutkan dengan keluarnya Nigel Richards sebagai pemenang kejuaraan Scrabble berbahasa Perancis. Bagaimana tidak, pria yang bukan warga negara Perancis ataupun bisa berbahasa Perancis itu berhasil memenangi kejuaraan tersebut. Kok bisa?

"Tantangannya sedikit gila, tapi dia belajar kosa kata bahasa Perancis dalam sembilan minggu," terang Yves Brenez, wakil presiden Scrabble Federation. "Dia layaknya sebuah mesin tempur. Untuknya kata-kata hanyalah sebuah kombinasi dari huruf. Aku mungkin sedikit berlebihan, namun ia mempelajari Scrabble dengan lebih dari tujuh huruf yang di mana orang lain butuh sepuluh tahun untuk mempelajarinya."

Selain itu, Nigel juga belajar bahasa melalui ODS (buku resmi Scrabble). Seorang jurnalis Perancis yang juga penggemar berat permainan Scrabble, Jean-Baptiste Morel juga mencatat bahwa Nigel memiliki taktik permainan yang luar biasa.

"Dia tak bisa berbicara Perancis, tapi dia bermain dengan mempelajari bahasa kami melalui kata-kata di ODS seolah-olah itu adalah urutan huruf untuk belajar," kata Morel. "Pria ini memiliki kosa kata yang sempurna dan permainan taktik yang mengesankan. Tentu saja dia bisa menjuarai kompetisi."

Meski kini ia adalah juara permainan kata, ibu Nigel mengungkap bahwa putranya itu sebenarnya lebih menyukai permainan angka. Nigel bermain Scrabble pertama kali saat berusia 28 tahun, setelah sang ibu merayunya untuk mencoba permainan yang diciptakan pada tahun 1938 ini.

"Ketika dia belajar bicara, dia tak tertarik pada kata-kata dan justru menyukai angka," cerita Adirenne Fischer, ibu Nigel. "Dia menghubungkan semuanya dengan angka. Kami pikir itu normal karena kami selalu menganggap Nigel adalah Nigel."

Pria 48 tahun itu sebelumnya menjuarai kejuaraan Scrabble berbahasa Inggris dan sejauh ini telah menjuarai English World Scrabble championships sebanyak tiga kali, US national championships lima kali, dan UK Open enam kali. Pria berjenggot tebal tersebut berhasil mengalahkan orang asli Perancis dengan menang dalam dua pertandingan.