WowKeren - Cedera yang dialami oleh Mauro Zijlstra menjelang Piala AFF 2026 tidak hanya menjadi kabar buruk bagi Timnas Indonesia, tetapi juga memberikan peluang bagi pemain lain untuk menunjukkan kemampuan mereka di panggung internasional. Penyerang muda Persija Jakarta tersebut dipastikan tidak dapat tampil maksimal setelah mengalami cedera hamstring saat mengikuti pemusatan latihan di Bali.

Kondisi ini memaksa pelatih John Herdman untuk mencari pengganti yang dapat mengisi posisi di lini depan skuad Garuda. Dengan absennya Mauro, kesempatan bagi pemain lain untuk bersaing memperebutkan posisi penyerang utama semakin terbuka. Beberapa nama seperti Ragnar Oratmangoen, Jens Raven, dan Mitchell Baker kini menjadi sorotan, terutama Mitchell Baker yang baru saja resmi menjadi Warga Negara Indonesia.

Piala AFF 2026 bisa menjadi ajang pertama bagi Mitchell untuk membuktikan kualitasnya jika dipercaya masuk dalam skuad utama. John Herdman menjelaskan bahwa cedera Mauro terjadi saat sesi latihan terakhir di Bali. Awalnya, pemain berusia muda tersebut mengeluhkan rasa tidak nyaman pada bagian hamstring sebelum menjalani pemeriksaan medis. "Ya, sungguh disayangkan. Mauro dalam salah satu sesi latihan merasakan sesuatu di otot hamstringnya," kata Herdman, pada 18 Juli 2026.

Setelah menjalani pemeriksaan lebih lanjut, tim medis memastikan bahwa cedera tersebut membutuhkan waktu pemulihan yang cukup lama, sehingga Mauro diperkirakan akan absen di sebagian besar pertandingan Piala AFF 2026. "Setelah diperiksa, itu adalah sesuatu yang akan membuatnya absen setidaknya sebagian dari turnamen," lanjut pelatih asal Inggris tersebut.

Meski kehilangan salah satu striker muda andalannya, Herdman menegaskan bahwa situasi seperti ini merupakan bagian dari sepak bola. Ia memilih untuk fokus menyiapkan pemain lainnya agar Timnas Indonesia tetap kompetitif di Grup A. "Sebagai pelatih, saya harus membuat keputusan itu dan memberi kesempatan kepada orang lain. Kami sangat sedih untuk Mauro dan berharap dia cepat pulih," ujarnya.

Timnas Indonesia dijadwalkan memulai perjuangan mereka di Piala AFF 2026 pada 27 Juli dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor. Setelah itu, Garuda akan melawan Timor Leste, Vietnam, dan Singapura pada fase grup. Turnamen ini menjadi kesempatan penting bagi Indonesia untuk mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara ASEAN. Sejak pertama kali mengikuti ajang tersebut pada tahun 1996, Tim Merah Putih telah enam kali mencapai final, namun belum pernah berhasil mengangkat trofi juara.